罗伯特 斯腾伯格(1986)提出了一个关于爱情本质的三角形理论.根据他的理论,爱情由三个基本成分构成,即亲密关系;激情和责任(或承诺).

亲密关系
亲密关系是爱情的感情成分.它包括与其他人紧密或亲密的感觉.亲密的感觉通常包括与爱人间相互理解的感觉;与其分享的感觉;与爱人的亲密交流,让爱人倾听和接受你所分享的感觉;给予你的爱人情感上的支持和接受他对你的情感支持.
当然,除了爱情关系之外,亲密关系存在于很多关系之中.在这里亲密关系绝对不是性(当有人问你"你和他(她)有过亲密的行为吗?")的委婉说法.正如在爱人之间可以见到亲密关系一样,情感上的亲密,在最好的朋友之间,父母与子女之间同样也可以见到.

激情
激情是爱情的动机成分.它包括身体上的吸引和性表达的驱力.生理唤醒是激情的重要部分.激情是区分爱情的爱与其他的爱(如好朋友之间的爱;父母与子女之间的爱)的重要标志.一般来说,激情在爱情的成分中是最容易唤起的,但在长久的关系中它也是最容易消退的.
亲密关系和激情往往是纠缠在一起的.在很多情况下,当一对情侣最初接触时,首先出现的是激情,即伴随着很强烈的彼此身体上的吸引.然后才是情感上亲密关系.在另一些情况下,人们只是通过很偶然的机会才相识,但随着情感上亲密关系的发展,才出现激情.当然,也有些情况亲密关系和激情是完全分开的.例如,偶尔的性关系,激情存在但亲密关系没有.

抉择或责任（或承诺）
第三个是认知成分,即抉择或责任.这一成分事实上有两个方面.短期的方面是抉择,即一个人爱上另外一个人.长期的方面是责任,以维持这种关系.责任使得关系得以维持.所有关系中,都有激情来去的恰当时间和不恰当时间;上升阶段和下降阶段.在传统的婚礼上当牧师问你是否愿意爱你的配偶,回答"我愿意"就是一种责任.

三角形理论
当两个人的爱情三角形很好地相配时,那么他们对这种关系就满意.在三角形中当出现不相配时,两人对这种关系就不满意.
在实际运用方面,如果两个人的关系出现了问题,可能是因为他们的三角形不相配.根据这三个成分,一个人可以分析其恋爱关系,以发现他们之间不相配之处.他们可能在激情方面配合很好,但一个人比另外一个人觉得需要更亲密的关系或是责任.
 
行动中的爱情
斯腾伯格同样指出,对于爱的每一个成分都必须在行动中体现出来.亲密关系可以用诸如交流私人的感觉和信息(或许也包括经济上的);提供情感的支持;对另一方表达同情等行为来体现.激情则可用亲吻;触摸;做爱等行为体现.抉择或责任则可以用说"我爱你";结婚;及在不出现危机时仍能够坚持关系来表达.
正如一位伟大的心理分析师弗洛姆在其<爱的艺术>一书所写的,爱是一种行为,而非处于其中的一种状态.弗洛姆相信,爱是一门艺术,是一个必须学习和练习的东西.如同斯腾伯格所讲:没有表达,就算是最伟大的爱也会死亡.

根据这三大要素组成了七种不同类型的爱情：一，喜欢式爱情，只有亲密的，没有激情和承诺，如友情．二，迷恋式爱情，只有激情，没有亲密和承诺，如初恋．三，空洞式爱情，只有承诺，缺乏亲密和激情，如纯粹为了结婚的爱情．四，浪漫式爱情，只有激情和亲密，没有承诺．五，伴侣式爱情，只有亲密和承诺，没有激情．六，愚蠢式爱情，只有激情和承诺，没有亲密．七，完美式爱情，包含激情，承诺和亲密．

分析如下：第一种：显然，友谊并不是爱情，喜欢并不等于爱．不过友谊还是有可能发展成爱情的，尽管有人因为恋爱不成连友情都丢了．第二种：第一次的恋爱总是充满了激情，却少了成熟与稳重，是一种受到本能牵引和导向的青涩情感．第三种：此类＂爱情＂看上去丰满，却缺少必要的内容，金玉其外，败絮其中．第四种：这种＂爱情＂崇尚过程，不在乎结果．第五种：跟空洞式＂爱情＂差不多，没有激情的爱情还能叫爱情吗？这里指的是四平八稳的婚姻，只有权利，义务却没有感觉．第六种：没有亲密的激情顶多是生理上的冲动，而没有亲密的承诺不过是空头支票．第七种：只有在这一类型中我们才能看到爱情的庐山真面目．